Entrainement de chien
Les récompenses jouent un rôle important dans le dressage des chiens, car les chiens veulent obtenir quelque chose en retour s'ils travaillent bien. Selon une étude récente, la louange peut fonctionner aussi bien, sinon mieux, qu'une friandise. Qu'est-ce qu'il y a derrière ?
Le Bulldog anglais et le Beagle attendent leur récompense. Préféreriez-vous une louange ou une gâterie ? - Shutterstock / Lunja
Les chiens sont-ils mangés et soudoyés avec une friandise ? Ou peuvent-ils aussi être motivés et éduqués par la louange ? Des chercheurs américains autour du neuroscientifique Dr. Gregory Berns et son collègue Dr. Peter Cook de l'Université Emory d'Atlanta.
Étude des récompenses préférées pour les chiens
L'étude comportait deux parties : dans la première partie, 15 chiens ont été entraînés à rester assis immobiles dans un scanner d'imagerie par résonance magnétique (IRM) afin que les chercheurs puissent mesurer leur activité cérébrale. De plus, les amis à quatre pattes étaient conditionnés à associer soit une friandise, une louange ou aucune récompense à certaines images. S'ils voyaient l'image d'un camion jouet rose, ils l'associaient à de la nourriture, quand ils voyaient un chevalier jouet bleu, ils pensaient aux éloges de leur propriétaire et l'image d'une brosse ne représentait ni l'un ni l'autre. Chaque chien a été examiné 32 fois avec l'IRM et les différentes images.
Tous les chiens ont réagi beaucoup plus fortement aux images, qui symbolisaient une récompense, qu'aux images du pinceau, qui signalaient que le chien ne recevait rien. Quatre des 15 chiens ont montré une activité cérébrale accrue à la pensée des éloges de leur propriétaire, deux des sujets de test à quatre pattes ont préféré la friandise. Les neuf autres participants étaient également satisfaits des deux formes de récompense.
Dans la deuxième étape, ces résultats ont été vérifiés au moyen d'une expérience comportementale. Les chiens ont été amenés un par un dans une pièce dans laquelle une bifurcation avait été construite. Un chemin menait à un bol de nourriture, l'autre au propriétaire, qui s'asseyait dos à son animal de compagnie et le félicitait lorsqu'il trouvait son chemin vers lui. Les amis à quatre pattes, qui ont réagi particulièrement fortement au symbole de louange dans l'IRM, ont en fait couru plus souvent vers leur propriétaire. Les chiens, qui semblaient apprécier tout type de récompense, alternaient les deux options, et ceux qui préféraient la friandise couraient plus souvent vers le bol de nourriture.
Louer ou traiter : une question d'éducation ?
Cependant, il faut dire que 15 chiens sont encore trop peu pour un résultat représentatif. Les animaux sont tout simplement trop différents individuellement pour cela. De plus, il est également possible que la louange en guise de récompense ait semblé plus tentante ou au moins aussi désirable que la friandise car les chiens s'étaient auparavant beaucoup entraînés avec leurs propriétaires afin d'acquérir les compétences requises pour les expériences. Cela a probablement approfondi le lien entre les humains et les animaux, de sorte qu'un mot amical de leur humain préféré était parfois encore plus beau pour les amis à quatre pattes qu'un délicieux mets délicat.
Ceci, à son tour, conduit à la conclusion que les chiens plutôt gourmands et/ou sujets à l'obésité n'ont pas besoin d'être motivés avec des friandises pour aider à l'éducation. Les Labrador Retrievers et les Beagles, par exemple, sont considérés comme ayant une grande dent sucrée. Si l'amitié et la communication entre l'homme et le chien sont correctes, si vous passez beaucoup de bon temps avec votre ami à quatre pattes et que vous vous occupez de lui, alors la louange est apparemment au moins aussi importante qu'une friandise.
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