Posture du chat
L'ascendance exacte du chat domestique est encore en partie un mystère, mais il semble certain que le chat noir d'Afrique est son ancêtre. Mais comment les chats sauvages sont-ils devenus des chats domestiques apprivoisés ?
Le chat noir d'Afrique est l'ancêtre de notre chat domestique - Shutterstock / Maggy Meyer
Des découvertes archéologiques en Égypte datant d'environ 9 000 ans suggèrent que le chat noir d'Afrique était conservé comme chat domestique à l'époque. Les anciens Égyptiens adoraient les pattes de velours comme des dieux et appréciaient leur capacité à chasser les souris. L'ascendance ultérieure et l'histoire de la domestication des chats domestiques ne sont pas tout à fait claires.
Descente du chat noir
Le faucon africain ressemble beaucoup au chat domestique d'aujourd'hui : il est petit, élancé, a une tête étroite, de grandes oreilles et une longue queue effilée en pointe. Ses pattes sont légèrement plus longues que celles du chat domestique et son nez est légèrement plus gros. La race africaine de chats est disponible dans différentes sous-espèces dans différentes couleurs de pelage, du rougeâtre au brun clair au gris. La fourrure peut être sans motif, tachetée ou rayée et est courte.
On pense que les humains ont commencé à apprivoiser cette espèce de chats lorsqu'ils sont devenus sédentaires et ont commencé à cultiver. Le penchant des chats pour les souris, qui perturbaient les approvisionnements en céréales et pouvaient ruiner la récolte, les rendait précieuses pour les agriculteurs. Inversement, il était également utile pour les chats d'avoir un accès facile à la nourriture et à un foyer sûr.
Quand le chat domestique est venu en Europe
Avec les Romains, les chats sont probablement venus en Europe, car les citoyens de l'Empire romain ont rapidement compris comment le chat noir apprivoisé pouvait protéger leurs approvisionnements des invités indésirables. Le chat a été mentionné pour la première fois par les Romains il y a environ 2000 ans. Le chat domestique s'est progressivement répandu dans toute l'Europe, bien qu'il ne soit pas exclu que la progéniture du chat noir de notre continent se soit mélangée à des espèces indigènes de chat sauvage. Contrairement au chat noir, qui est considéré comme relativement confiant envers un animal sauvage, le chat sauvage européen est extrêmement timide.
Les chats de race ne sont élevés que depuis 150 ans
L'élevage délibéré de certains chats de race n'existe que depuis environ 150 ans. Les différentes races de chats ne diffèrent pas autant les unes des autres que les différentes races de chiens. Les différences de taille entre un chat Maine Coon et un Singapura sont claires, mais pas aussi extrêmes qu'entre le Dogue Allemand et le Chihuahua. Il existe essentiellement des différences dans les couleurs et les motifs du pelage ainsi que dans la longueur et la structure du pelage. Mais chaque chat de race a une ressemblance indéniable avec notre chat domestique et son parent sauvage, le chat faucon.
Où vit le chat noir aujourd'hui ?
De nos jours, les chats noirs se trouvent principalement dans les déserts et les garrigues ainsi que dans les régions rocheuses ouvertes et les terres cultivées. En tant qu'adeptes de la culture, ils aiment toujours vivre près des gens et de leurs maisons. Les chats noirs ne se sont généralement pas installés dans les zones de forêt tropicale, mais il est toujours possible que des chats domestiques sauvages y vivent, dont certains se sont accouplés avec des chats noirs. Visuellement, les animaux peuvent alors difficilement être distingués les uns des autres. En plus des rongeurs comme les souris, le chat noir aime aussi manger un scorpion, des oiseaux, des amphibiens, des araignées et des insectes. Les chats sauvages peuvent même attraper des antilopes juvéniles plus petites, même si cela est rare. Malheureusement, les chats domestiques sauvages rivalisent avec leurs proches dans certaines régions, de sorte que les animaux doivent se battre pour la nourriture.
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