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Les lévriers irlandais ne sont pas seulement une race très spéciale aujourd'hui. L'histoire des gentils géants est aussi tout sauf banale.
Les Irish Wolfhounds étaient principalement élevés comme chiens de chasse - Image: Shutterstock / Jana Oudova
Les lévriers irlandais existent depuis près de 9 000 ans. Leur origine exacte est inconnue, mais l'histoire des chiens de grande famille remonte à environ 7000 av. Comme son nom l'indique, les lévriers viennent d'Irlande. Certains d'entre eux sont également apparus en Angleterre et au Pays de Galles à l'époque.
Lévriers irlandais utilisés comme chiens de chasse
Dans l'Irlande ancienne et médiévale, les lévriers irlandais étaient principalement utilisés pour chasser le gros gibier et les loups. Les gentils géants doivent leur nom à cet engagement. Leurs instincts de chasse innés et leurs instincts de protection en ont fait les chiens idéaux pour ce travail.
Les lévriers à poil long étaient réservés à la noblesse, les gens du bas n'étaient pas à la hauteur. Dans l'histoire du XVe siècle, chaque comté d'Angleterre était tenu de garder un certain nombre de lévriers. Ils doivent protéger les troupeaux des agriculteurs des attaques des loups.
Histoire du chien de famille
Les lévriers irlandais sont devenus un symbole de statut social et un cadeau populaire pour la noblesse d'Europe continentale. Cependant, cela a conduit à l'extinction de la race dans leur pays d'origine vers 1800. Heureusement, l'histoire des grands lévriers ne s'est pas arrêtée là : au milieu du 19ème siècle, l'Ecossais George Augustus Graham a introduit un programme d'élevage dans lequel les chiens restants ont été croisés avec d'autres races. Ceux-ci comprenaient le Grand Danois, le Barzoï et le Deerhound.
Cela a donné naissance aux Irish Wolfhounds tels que nous les connaissons maintenant. Aujourd'hui, ils sont la plus grande race au monde. Ils sont principalement gardés comme chiens de famille en raison de leur nature douce et patiente.
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