Symptômes de la maladie
La leucémie féline est une maladie féline très contagieuse et dangereuse causée par une infection par le virus de la leucémie féline (FeLV). Après l'épidémie, elle est incurable et se termine malheureusement fatalement. Par conséquent, la vaccination précoce est importante.
Leucose féline : les refuges et les chats d'extérieur sont particulièrement à risque - Image : Shutterstock / Annette Shaff
La leucose féline se transmet de chat à chat. Le risque d'infection est donc particulièrement élevé pour les animaux qui n'ont pas été vaccinés et qui ont des contacts fréquents avec d'autres chats. Une protection vaccinale adaptée ne doit donc pas être négligée pour les chats de refuge, les animaux d'extérieur ou les chats provenant de l'éleveur. Comment reconnaître les symptômes de la maladie :
Symptômes de la leucose du chat
Comme tant de maladies félines, la leucose féline présente des symptômes qui ne sont pas toujours clairs. Étant donné que le FeLV attaque le système immunitaire du chat, la maladie est particulièrement visible en raison de l'affaiblissement du système immunitaire. L'animal malade semble fatigué, apathique et sujet aux infections telles que le rhume et à des maladies plus graves telles que la grippe féline et la maladie du chat.
Une perte d'appétit, des difficultés respiratoires, une indigestion comme la diarrhée ou la constipation et une fièvre fréquente peuvent également être des symptômes, tout comme la jaunisse. En raison de leur anémie, les animaux atteints ont des muqueuses pâles, perdent subitement du poids et présentent souvent une inflammation des gencives. Leurs blessures ne guérissent pas bien et ils peuvent développer des tumeurs. En général, une visite chez le vétérinaire est recommandée si votre animal est souvent malade ou si les infections ne veulent pas guérir.
Diagnostic par le vétérinaire
La leucémie féline ne se déclare pas réellement chez tous les chats infectés. Certains animaux ont un système immunitaire si fort qu'ils peuvent vaincre l'agent pathogène par eux-mêmes. Pour cette raison, le vétérinaire doit effectuer des tests sanguins répétés toutes les quelques semaines, car cela seul peut dire si un animal est malade. Le test sanguin est généralement recommandé si les chats ont un système immunitaire affaibli. D'autres maladies comme la FIP (Feline Infectious Peritonitis), le FIV (Feline Immune Efficiency Virus ou "Cat Enaids") ou la FIA (Feline Infectious Anemia) peuvent également être responsables d'un mauvais système immunitaire.
Tant que l'agent causal de la maladie peut être détecté dans le sang, les animaux atteints sont malheureusement contagieux pour les autres chats, même si la maladie n'a pas éclaté. Si plusieurs chats vivent dans un même foyer, tous les animaux doivent donc toujours être testés en cas de suspicion de leucose féline.
Infection par le FeLV
Le FeLV ne peut être transmis que de chat à chat. Le virus se trouve dans la salive, le liquide lacrymal ou les sécrétions nasales des animaux infectés, ainsi que dans l'urine, les selles et le sang. Dans la plupart des cas, l'infection se produit par contact direct, par exemple lorsque deux chats se reniflent, se toilettent ou se font des câlins. Une chatte infectée peut également transmettre l'agent pathogène à ses enfants.
Cependant, une infection indirecte est également possible, par exemple si un chat infecté partage un bol d'abreuvement ou d'alimentation avec ses congénères, utilise la même litière, la même boîte de transport ou le même jouet. L'infection par le FeLV ne signifie pas nécessairement que la maladie va éclater. Le temps d'incubation varie également d'un animal à l'autre. Certains chats présentent les premiers symptômes après quelques jours, d'autres seulement après des semaines, des mois ou des années.
Cours de leucose féline
Malheureusement, il est déjà trop tard pour un remède au moment où les symptômes de la maladie sont apparus et le chat n'a pas vaincu l'agent pathogène lui-même. Il n'y a pas de médicament contre le virus. Néanmoins, un vétérinaire peut aider à soulager les symptômes et à renforcer le système immunitaire pour prolonger l'espérance de vie du chat. Une alimentation saine, éventuellement des suppléments nutritionnels, peu de stress et une occupation adaptée à l'espèce sont également bons pour votre animal atteint de leucose féline; la qualité de vie augmente et l'espérance de vie aussi - votre chat malade peut alors encore vivre jusqu'à trois ans. Pour les animaux FeLV-positifs, il est conseillé de les garder à l'intérieur afin qu'ils n'infectent pas leurs voisins et ne contractent pas d'infections ou d'autres maladies.
Lorsque la maladie se déclare, les animaux atteints deviennent de plus en plus faibles au fil du temps et, en raison du système immunitaire réduit, sont exposés à des maladies dangereuses qui peuvent être mortelles. Si la maladie du chat est bien avancée lorsqu'elle est découverte, le vétérinaire vous conseillera probablement d'euthanasier le chat.
Vaccination contre la leucose féline
Il est préférable de faire vacciner votre chat contre le FeLV, surtout si vous le gardez à l'extérieur ou si vos chats vivent dans un foyer à plusieurs chats. La vaccination est considérée comme assez fiable. La première injection est généralement administrée à l'âge de 9 semaines, la deuxième injection à 12 semaines. Par la suite, il est renouvelé une fois par an.
Pour les chats de la ferme et les autres animaux dont les parents ont libre accès, une prise de sang est recommandée avant la vaccination pour vérifier si le virus n'est pas déjà dans le sang. Cependant, il est possible de vacciner les chats dont le test FeLV est positif tant que la maladie n'a pas encore éclaté. Si le virus est inactif ou faible, la vaccination peut aider à prévenir une épidémie.
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