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L'œuf de caille vit dangereusement. Comme les cailles sont des poulets, elles se reproduisent sur le sol. Un bon camouflage de la couvée est un must absolu, car les œufs seraient sinon la proie de prédateurs de nid désagréables. Les cailles japonaises semblent avoir pris le coup : elles savent exactement où leurs œufs sont en sécurité.
eggsufs de caille : bien camouflés sur une surface adaptée - Image : Shutterstock / Alina May
Des chercheurs britanniques ont examiné un groupe de 15 cailles sur le point de pondre, selon la revue Current Biology. Les œufs de caille sont de nature très différente. Ils peuvent avoir de grandes taches sombres ou petites et claires, mais ils peuvent aussi être presque complètement blancs. Pour l'expérience, ils ont offert aux petits oiseaux quatre blocs de sable de couleurs différentes, parmi lesquels ils pouvaient en choisir un pour leur couvée. Le résultat était étonnant : à la fin la plupart des œufs de caille étaient sur une couleur assortie.
Les mères semblent très bien informées de la couleur et du motif de leurs œufs - du moins s'ils ont déjà éclos. Toutes les cailles japonaises qui ont participé à l'expérience avaient pondu au moins une fois dans leur vie. Comme le rapportent les scientifiques, les petites poules suivent une stratégie de camouflage efficace appelée "coloration perturbatrice" avec ce processus de ponte ciblé. Avec l'aide de leur connaissance de l'apparence de leurs œufs et de la nature de l'environnement, ils trouveront un endroit sûr pour leur couvée.
Le principe du camouflage des œufs de caille a même été copié sur celui des militaires. Derrière le motif de camouflage typique, il n'y a rien de plus que l'astuce de la coloration perturbatrice - en fait une invention du règne animal.